Llega la temporada de resfriados, cómo saber si es covid o no

A medida que nos acercamos al otoño y luego al invierno, también saludamos a la temporada de gripe, que comienza entre principios y mediados de septiembre.

Pero también estamos en medio de una pandemia, y cuando nos duele la garganta y nos moquea la nariz, ¿cómo sabemos si es COVID-19 o algo más?

La respuesta corta es que no hay ninguna regla, según la Dra. Mary Hayden, profesora de la Universidad Rush y directora de la División de Enfermedades Infecciosas de la universidad. Los síntomas son tan similares que “realmente no hay nada que diferencie claramente una enfermedad de otra”, lo que hace que sea casi imposible autodiagnosticarse de manera confiable.

Pero aquí hay algunos consejos rápidos de expertos para cuando se pregunte si tiene COVID-19, y eso podría ayudarlo a protegerse a sí mismo y a las personas que lo rodean.

Esté atento a los síntomas, como la pérdida del olfato, que no coinciden con enfermedades comunes.

La pérdida del olfato es un síntoma que es “más sugerente de covid”, dijo Hayden, “especialmente si no tiene congestión nasal”.

Las personas con COVID-19 pueden perder el sentido del olfato sin tener ninguno de los otros síntomas del resfriado, como dolor de garganta o congestión nasal, lo cual es una “pista”, dijo Hayden.

Esta pérdida del olfato también es diferente de cuando tiene la nariz tapada y no puede oler nada o respirar correctamente. Las personas con COVID-19 también padecen disosmia, que es donde “todo lo que saboreas sabe terrible”, dijo Aniruddha Hazra, profesora asistente de la Sección de Enfermedades Infecciosas y Salud Global de la Universidad de Chicago.

Los sitios web ofrecen largas listas de verificación de síntomas que se ajustan más a enfermedades específicas. Esto le ayuda a identificar los síntomas que no concuerdan con las condiciones que normalmente padece. Por ejemplo, si tiene fiebre, dijo Hayden, esto debería descartar las alergias porque las personas con alergias no suelen tener una temperatura más alta.

Decida cuándo hacerse la prueba y cómo elegir la prueba adecuada.

Hay dos pruebas diferentes: pruebas rápidas de antígenos, que fueron populares durante el comienzo de la pandemia, y pruebas de reacción en cadena de la polimerasa, llamadas pruebas de PCR.

Las pruebas de PCR son “el estándar de oro”, dijo Hazra, porque son mucho más sensibles y funcionan al recoger material genético específico de COVID-19 con la capacidad de detectar “rastros más pequeños” del virus.

Pero esto no significa que las pruebas rápidas no tengan su utilidad. Depende de la situación, dijo Hazra. Incluso si una prueba no es perfecta, “esto no significa que no se pueda usar de manera educada”, dijo.

A pesar de ser más confiables, las pruebas de PCR son más lentas que las pruebas rápidas y tardan entre 24 y 48 horas en proporcionar resultados. Entonces, si necesita respuestas en cuestión de minutos, las pruebas rápidas de antígenos son su mejor opción. Puede usarlas si tiene síntomas y está tratando de decidir si debe ir a trabajar o ver a su abuela, dijo Hayden.

Estas pruebas son en realidad “comparables a las pruebas de PCR” cuando tiene síntomas, agregó Hazra. Pero si le preocupa tener COVID-19 asintomático después de haber estado expuesto a alguien con un caso confirmado, o si ha estado en un evento importante y le preocupa haber contraído el virus, debe realizar una prueba de PCR. Las pruebas rápidas a menudo no detectan los casos asintomáticos, lo que podría dar lugar a un falso negativo.

“La mejor manera de tener tranquilidad es hacerse la prueba cinco días después de la exposición si no tiene síntomas”, dijo Hazra.

Puede ir a un centro de pruebas o a su médico para una prueba de PCR, dijo Hazra. Las pruebas rápidas más disponibles en EEUU son las BinaxNOW de la compañía de atención médica Abbott Laboratories.

Pero existe una barrera de costo para estas pruebas en EEUU que no se encuentra en Europa, dijo Hazra. En Dinamarca, una prueba rápida está disponible por el equivalente a $3, mientras que en Estados Unidos un paquete de dos pruebas cuesta más de $20.

“Obviamente, todavía hay un problema de acceso”, dijo Hazra, en particular para las comunidades más afectadas por el COVID-19, que a menudo son de clase trabajadora y es posible que no puedan pagar las pruebas caseras.

La prueba “tiene que ser accesible para que realmente marque la diferencia”, dijo Hazra.

Sopesa tus circunstancias específicas.

Para las personas que están vacunadas, dijo Hazra, la vacuna debería darles algo de “tranquilidad”, porque la probabilidad de enfermarse es pequeña y las personas que tienen infecciones irruptivas experimentarán una forma más leve del virus.

Pero debería pensar por qué se está haciendo la prueba, según Hayden. Si trabaja desde casa y nunca sale, no necesita preocuparse por hacerse la prueba, dijo. Pero si está en contacto con otras personas, especialmente con personas inmunodeprimidas o no vacunadas, debe hacerse la prueba independientemente de su estado de vacunación.

Las personas inmunodeprimidas también podrían estar sujetas a advertencias y complejidades específicas, dijo Hayden. Pequeños estudios han demostrado que algunas personas que se someten a trasplantes de riñón, por ejemplo, no han desarrollado anticuerpos después de dos o incluso tres dosis de la vacuna.

Se trata de personas que podrían verse especialmente afectadas por quienes transmiten la enfermedad. Necesitamos pensar en las “cadenas de transmisión”, dijo Hayden.

Si tiene el virus, podría “exponer a alguien que se enfermó un poco, que luego expone a otra persona que se enfermó de verdad”, dijo Hayden.

jyan@chicagotribune.com